Cataluña comienza este verano a dispensar cannabis en hospitales.
Los expertos discrepan sobre la eficacia medicinal de la marihuana y avisan que su uso sería siempre para aliviar síntomas de dolencias, no para curarlas
VÍCTOR M. OSORIO
El Colegio de Farmacéuticos de Barcelona presentó a principios de este año una iniciativa a la Consejería de Salud de Cataluña para poner en marcha 'un programa piloto consistente en dar a determinados enfermos un cannabis estandarizado'.
'Buscamos minimizar los riesgos de las personas que sabemos que toman estas sustancias', afirma Rafael Borrás, vocal de la Junta del Colegio de Farmacéuticos de Barcelona e impulsor de la iniciativa. Todavía no se ha puesto en marcha la primera fase —a la espera de recibir el visto bueno del Ministerio de Sanidad—, pero el proyecto comenzará antes del final del verano y consistirá en dar cannabis en farmacias hospitalarias a los enfermos que reciban una receta de su médico.
Los doctores catalanes han recibido por el momento el proyecto de forma expectante. El vicepresidente del Colegio de Médicos de Barcelona, Francesc Ferrer, afirma que 'se ha demostrado que el cannabis tiene una actividad farmacológica, pero otra cosa es que sea necesario' y pide que se respeten ciertas condiciones en la implantación de la medida, como que 'se dispense sólo en farmacias hospitalarias, sea recetado por un médico suficientemente informado y no se banalice su uso favoreciendo una utilización lúdica'.
La iniciativa catalana es la primera que se ha desarrollado en nuestro país, pero existen otras propuestas políticas y estudios científicos que también han abordado la cuestión del uso terapéutico de la marihuana. El catedrático de Bioquímica de la Universidad Complutense de Madrid, Manuel Guzmán, está estudiando si los cannabinoides pueden inhibir células cancerígenas en animales. 'Hemos publicado estudios que han dado buenos resultados en ratas porque los componentes del cannabis inducen la muerte de células tumorales e impiden la irrigación de los vasos sanguíneos en los pacientes con cáncer', afirma el investigador, que ha comenzado ahora un pequeño ensayo clínico con personas que todavía no tiene resultados.
Debates sobre la marihuana.
Al hablar de la legalización del cannabis hay que diferenciar dos debates: el impulsado por aquellos que defienden su uso terapéutico y el que abanderan los consumidores de marihuana por simple placer. La prohibición de la utilización medicinal del cannabis decretada por el Tribunal Supremo de EE.UU. —pese a que once Estados lo permitían— supuso un duro golpe hace semanas para los primeros y ha reabierto la discusión sobre la viabilidad de su utilización medicinal.
Según Francesc Ferrer, existirían cuatro indicaciones para las que el cannabis podría resultar beneficioso: el control de las náuseas producidas por la quimioterapia; la reducción de dolores neuropáticos; una mejora en los trastornos musculares producidos por enfermedades como la esclerosis múltiple; y una recuperación de la pérdida de apetito en enfermos terminales. Los expertos dudan, no obstante, de su eficacia y afirman que sus usos serían siempre para aliviar síntomas de dolencias, no una forma de curarlas. Además, no ocultan posibles contraindicaciones y efectos secundarios como trastornos psicóticos, problemas de corazón o pérdidas de memoria.
Existen también dudas sobre cuál debería ser la forma de administración del cannabis, o alguna de las sustancias que lo componen como el THC9, y cómo se deberían establecer las dosis. Rafael Borrás asegura que 'las dosis deberían ser muy individualizadas para que resulten beneficiosas y a la vez reducir a la mínima expresión los efectos adversos'.
Uso mundial muy escaso
Son muy pocos países los que han autorizado el cultivo particular o la venta en farmacias de cannabis para uso medicinal. En 2001, Canadá se convirtió en el primer Estado en vender semillas para cultivar marihuana y distribuir la planta a aquellas personas que no pudieran producirla, eso sí, previo paso por un médico que diese su visto bueno a la autorización. Hasta ahora, el Gobierno canadiense ha dado permiso a poco más de ochocientas personas para que puedan utilizar esa droga, pese a que reciben más de cuarenta peticiones al mes. Aún así, este país sigue a la vanguardia en el uso de medicamentos relacionados con el cannabis y en abril aprobó la venta en las farmacias de un aerosol para enfermos con esclerosis múltiple que contiene THC.
Holanda es siempre un referente en lo relativo a la marihuana. En septiembre de 2003, el Ministerio de Salud holandés aprobó la venta en las farmacias de cannabis con la única condición de presentar una receta médica. Ahora, el actual ministro, Hans Hoogervorst, se está planteando cambiar o poner fin a este programa debido a que el éxito registrado ha sido mínimo. El fracaso se achaca al alto precio al que se ha comercializado la marihuana recetada —el doble que la que se vende en los locales conocidos como 'coffe shops'— debido a los costes de su estandarización e impuestos.
El otro referente mundial en el uso de cannabis con fines terapéuticos era hasta hace unas semanas EE.UU., pero la prohibición del Tribunal Supremo de su cultivo y uso limitado para fines medicinales ha cambiado el escenario del uso de la marihuana en ese país. En 1996, California ya dio a sus ciudadanos el derecho a obtener y usar cannabis con fines médicos y, desde entonces, otros diez Estados, algunos por referéndum, lo habían autorizado: Nevada, Oregón, Vermont, Washington. Alaska, Colorado, Hawai, Maine y Montana. Ahora, a iniciativa del Gobierno de George Bush, la máxima autoridad judicial norteamericana ha considerado este uso como delito.
¿Placer o necesidad?, ¿propiedades paliativas o simplemente droga?, son las dos caras de un debate que deben zanjar los investigadores demostrando si el cannabis puede aportar beneficios a determinados enfermos sin riesgos para su salud. De momento, hay dudas sobre si es pronto para llevar a cabo proyectos como el que se tiene previsto realizar en Cataluña.
