Il fusto della pianta di canapa ha due parti, la fibra e il legno, o polpa. La fibra della pianta di canapa può essere tessuta per fare quasi ogni genere di vestiti. È molto durevole. Infatti i primi blue jeans Levìs erano fatti di canapa proprio per questa ragione. Paragonata a tutte le altre fibre naturali disponibili la canapa è più adatta per un gran numero di applicazioni. Ecco come la canapa viene mietuta per ricavarne la fibra: un campo di piante di canapa poco distanziate viene lasciato crescere finchè non cadono le foglie. Allora la canapa viene tagliata e lasciata sul campo per qualche tempo a bagnarsi con la pioggia. Viene rigirata in modo regolare per una volta per esporre tutti e due i lati del fusto. Durante questo tempo il legno si ammorbidisce e molti minerali vengono restituiti al suolo. Questa fase è chiamata "esposizione". Dopo che questa fase è stata completata i fusti sono portati ad una macchina che separa la fibra dal legno. Noi siamo fortunati perchè oggi ci sono le macchine - una volta gli uomini facevano questo lavoro manualmente, con ore e ore di fatica da rompersi la schiena.

Il tessuto che si fa con la canapa può essere un pò meno soffice del cotone (comunque eisistono anche speciali tipi di canapa, o modi di coltivarla o di trattarla, che possono produrre un tessuto morbido) ma è molto più resistente e duratura (e non si allunga). Dal punto di vista ambientale è meglio coltivare canapa che coltivare cotone, specialmente il tipo di cotone che è coltivato oggi. Negli Stati Uniti le coltivazioni di cotone usano la metà del totale di dei pesticidi (Si, avete sentito bene, metà dei pesticidi usati in tutti gli Stati Uniti servono per il cotone). Il cotone è una coltivazione dannosa per il suolo, e necessita di molti fertilizzanti.

Sia la fibra che il legno della canapa possono essere usati per fabbricare la carta. La carta fatta con le fibre è stata il primo tipo di carta, e il primo lotto fu prodotto nell'antica Cina. La carta di fibra di canapa è sottile, dura, fragile e un pò ruvida. La carta fatta con il legno non è così forte come quella fatta con la fibra, ma è più facile da fabbricare, più soffice, più grossa, e preferibile per la maggior parte degli usi odierni. La carta che usiamo di più oggi è carta di "polpa chimica" ricavata dagli alberi (praticamente il legno degli alberi deve essere sciolto negli acidi). La carta fatta con la polpa della canapa può essere fabbricata partendo dal legno senza bisogno di sostanze chimiche. La maggior parte della carta di canapa fatta oggi usa l'intero fusto della pianta, fibra e legno. Carta di grande robustezza può essere fatta con la sola fibra, anch'essa senza sostanze chimiche. Il problema con la carta che usiamo oggi è che servono troppe sostanze chimiche per fabbricarla. Acidi molto forti sono necessari per ottenere dagli alberi carta di qualità (liscia, forte e bianca). Questi acidi producono sostanze chimiche molto dannose per l'ambiente. Le industrie cartarie fanno del loro meglio ripulire queste sostanze (speriamo). La canapa ci offre l'opportunità di fare carta sicura dal punto di vista ambientale per tutte le nostre necessità, perchè non ha bisogno di molti trattamenti chimici. è necessario comunque che i consumatori sappiano fare le scelte giuste - queste dannose sostanze chimiche possono essere usate anche con la canapa per ottenere un prodotto leggermente più attraente. Piuttosto che comprare la carta igienica più bianca e luminosa, noi avremo bisogno di pensare a quello che stiamo facendo al pianeta. Per effetto dei prodotti chimici presenti nella carta che usiamo, essa diventa gialla e si rompe quando gli acidi corrodono la polpa. Questo richiede qualche decina d'anni, ma per questo motivo gli editori, le librerie e gli archivi devono ordinare speciali tipi di carta senza acidi, il che è molto più costoso, al fine di conservare i documenti. La carta fatta in modo naturale con la canapa è senza acidi e dura per dei secoli.

Il legno della canapa può essere bruciato così comè è o trasformato in carbonella, metanolo, metano o benzina. Il processo per fare tutto ciò si chiama distillazione frazionata o pirolisi. I carburanti ottenuti da piante come questa si chiamano carburanti da biomassa. Questa carbonella può essere bruciata in generatori elettrici di potenza funzionanti a carbone. Il metanolo costituisce un buon carburante per le automobili, e di fatto viene usato in gare automobilistiche di piloti professionisti. Un giorno potrebbe sostituire la benzina. La canapa può inoltre essere usata per produrre etanolo. Il Governo degli Stati Uniti ha sviluppato un modo per fabbricare questo tipo di carburante per automobili da biomasse di cellulosa. La canapa è un'eccellente fonte di biomassa di cellulosa di alta qualità. Un altro modo per usare la canapa come carburante è di usare l'olio contenuto nei semi di canapa - alcuni motori Diesel possono funzionare con puro olio di semi di canapa ottenuto per pressione. Comunque l'olio è più utile per altri scopi, anche se noi potremmo produrre e pressare abbastanza semi di canapa per far andare milioni di auto.

Ci sarebbe da parlare un bel pò su questo argomento perchè la marijuana ha centinaia di possibili usi in medicina. La marijuana (precisamente l'estratto di canapa) è stata disponibile legalmente per i medici fino al 1937, ed era venduta come tonico nervino. La marijuana appare in quasi tutti i libri di medicina conosciuti da antichi studenti e uomini di scienza. Essa è di solito situata tra le medicine principali, chiamate "panacee", una parola che significa "cura-tutto". La lista delle malattie per le quali la cannabis può essere usata include: sclerosi multipla, trattamento del cancro, AIDS (e trattamenti dell'AIDS), glaucoma, depressione, epilessia, emicrania e mal di testa, asma, pruriti, scleroma, forte dolore e distonia. Questa lista ancora non considera gli altri medicamenti che possono essere ottenuti dalla marijuana, quali sono appunto alcune malattiie per le quali la gente oggi fuma o mangia la marijuana integra. Ci sono più di 60 sostanze chimiche nella marijuana che possono avere usi medici. È relativamente facile produrli sotto forma di cibo o bevande, o dentro qualche tipo di lozioni usando burro, grasso, olio o alcool. Una di queste sostanze, il cannabinolo, può essere utile per aiutare la gente che non può dormire. Un altro è ottenuto dai boccioli non ancora maturi ed è chiamato acido cannabidiolico. È un potente disinfettante. La marijuana dissolta in alcool (da frizionare) aiuta le persone con malattie della pelle, herpes a controllare le loro piaghe, ed una pomata come questa fu uno dei primi usi medicinali della cannabis. Le foglie una volta erano usate in bendaggi, ed un tè di erbe non psicoattive e rilassante può essere fatto con i piccoli steli della cannabis. Oggi l'uso meglio conosciuto della marijuana è per il controllo della nausea e del vomito. Una delle cose più importanti nel trattamento del cancro con chemioterapie o nel trattamento dell'AIDS con AZT o Foscavir, essere capaci di mangiare bene, fa la differenza tra la vita e la morte. I pazienti hanno scoperto che la marijuana è estremamente efficace nel combattere la nausea; di fatto talmente tanti pazienti la usano a questo scopo anche se è illegale, che essi hanno formato club di compratori per riuscire ad assicurarsi forniture regolari. In California alcuni governi cittadini hanno deciso di guardare da un'altra parte e permettere a questi club di operare apertamente. La marijuana è anche utile per altre due serie e molto diffuse invalidità. Il glaucoma è la seconda principale causa di cecità, causata da una incontrollabile pressione dell'occhio. La marijuana può controllare la pressione dell'occhio e impedire al glaucoma di causare la cecità. La sclerosi multipla è una malattia in cui il sistema immunitario del corpo attacca le cellule dei nervi. Il risultato sono spasmi e molti altri problemi. La marijuana non solo favorisce la cessazione degli spasmi, ma può anche impedire alla sclerosi multipla di peggiorare.

Uno degli usi più recenti della canapa è nei materiali da costruzione. La canapa può essere usata per produrre tavole pressate, o tavole composte. Per questo bisogna incollare i fusti fibrosi sotto pressione per produrre una tavola che è molte volte più elastica e durevole del legno. Poichè la canapa produce una fibra lunga e resistente, è la perfetta materia prima per tavole pressate. Un'altra interessante applicazione della canapa nell'industria è per fare la plastica. Molti materiali plastici possono essere fatti con il legno molto ricco di cellulosa della canapa. L'olio di semi di canapa ha una moltitudine di utilizzazioni in prodotti quali vernici e lubrificanti. Usare la canapa per costruire non è sicuramente un'idea nuova. Archeologi francesi hanno scoperto ponti costruiti con un processo che mineralizza i fusti della canapa dentro un cemento di lunga durata. Il procedimento non richiede prodotti chimici e produce un materiale che ha la funzione di riempitivo nella costruzione degli edifici. Chiamato "isochanvre", ha avuto popolarità in Francia. L'isochanvre può essere usato come un muro a secco, isolante termico e contro il rumore, ed è molto durevole. Anche le bio-plastiche non sono un'idea nuova. Questa risale a quando negli anni trenta Henry Ford aveva costruito con esse tutto il corpo della macchina, ma il processo per fabbricarle sicuramente richiede maggiori ricerche e sviluppo. Le plastiche biologiche possono essere prodotte senza molto inquinamento. Sfortunatamente non è molto probabile che le aziende esplorino il settore delle bio-plastiche finchè esse devono o importare le materie prime o violare la legge (per non menzionare la necessità di competere con i più affermati prodotti petrolchimici).
I semi di canapa vengono usati anche come mangime per i canarini, si possono acquistare in qualsiasi negozio per animali, anche se sono di una qualità di canapa che produce piante a contenuto praticamente nullo di THC, adatte quindi a l'uso industriale per produrre spaghi o cose del genere.

I semi di canapa sono una fonte di proteine e di acidi grassi essenziali altamente nutrienti. Molti popoli hanno coltivato la canapa per i suoi semi. Le foglie possono essere usate come cibo per gli animali (il mangime dei canarini ad esempio contiene semi di canapa), ma non senza dei leggeri effetti psico-attivi. I semi di canapa non contengono per niente marijuana, e non vi faranno andare su di giri. Le proteine dei semi di canapa assomigliano molto a quelle che si trovano nel sangue umano. Sono fantasticamente semplici da digerire, e a molti pazienti che avevano disturbi intestinali sono stati prescritti dai loro medici semi di canapa. I semi di canapa erano chiamati una volta "edestine" ed erano considerati dagli scienziati come il modello delle proteine vegetali. L'olio dei semi di canapa fornisce al corpo umano gli acidi grassi essenziali. I semi di canapa sono gli unici che contengono questi oli con quasi solo grassi insaturi. Come supplemento della dieta questi oli possono ridurre il rischio di malattie di cuore. è questa la ragione per cui gli uccelli possono vivere di più se mangiano semi di canapa. Con i semi di canapa un vegetariano può sopravvivere e nutrirsi senza grassi saturi. Una manciata di semi di canapa al giorno fornisce adeguate proteine ed oli essenziali per un adulto.